Le temple Byodo-in, situé dans la paisible ville d'Uji, près de Kyoto, est bien plus qu'un simple monument. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce temple bouddhiste est un trésor national du Japon et l'un des rares exemples d'architecture de l'époque de Heian (794-1185) encore debout. Célèbre pour sa "salle du Phénix" (Hōō-dō) qui figure sur la pièce de 10 yens, le Byodo-in incarne la beauté et la sérénité des jardins bouddhistes de la "Terre Pure".
Histoire du temple Byodo-in : De villa aristocratique à temple sacré
À l'origine, le site du Byodo-in n'était qu'une villa de campagne appartenant au puissant clan Fujiwara. En 1052, Fujiwara no Yorimichi la convertit en temple bouddhiste, un an avant la construction de la célèbre salle du Phénix. Ce bâtiment, conçu pour représenter le paradis de la Terre Pure de l'Ouest, est le seul bâtiment d'origine qui a survécu à travers les siècles et les conflits, notamment la guerre civile de 1336. Son architecture est un témoignage inestimable de l'art et de la spiritualité de l'époque Heian.
Les jardins et le musée Hōshōkan
Le temple est entouré d'un magnifique jardin de style "Terre Pure" avec un étang qui reflète le Pavillon du Phénix. Ce miroir d'eau crée une illusion de flottement, renforçant l'idée du paradis. En plus des jardins, le musée Hōshōkan est un incontournable. Il expose de nombreux trésors nationaux, y compris les phénix d'origine du toit, la cloche du temple et d'autres artefacts précieux. Ce musée moderne offre une perspective approfondie sur l'histoire et l'art du Byodo-in.
Statue d'Amida Nyorai : chef-d'œuvre de Jocho
Haute de près de trois mètres, cette statue d'Amida Nyorai est un chef-d'œuvre du sculpteur Jocho, figure majeure de l'ère Heian. Entièrement taillée dans du bois de cyprès japonais, la sculpture a été réalisée selon la technique du yosegi-dzukuri (assemblage de bois), une méthode qui consiste à assembler plusieurs morceaux de bois. Cette approche a permis de contourner la difficulté de trouver un seul bloc de bois assez grand pour une statue de cette taille.
La même technique a été utilisée pour l'auréole et la canopée de la statue. Les pièces sont jointes à l'aide de clous et d'agrafes, puis recouvertes de lin, laquées et recouvertes de feuille d'or, rendant les jointures totalement invisibles à l'œil nu.
Reconnu pour la douceur et la légèreté des expressions de ses sculptures, Jocho est également célèbre pour ses œuvres laquées. Cette statue d'Amida Nyorai est considérée comme une pièce emblématique de son style et de sa technique. C'est également la seule œuvre de l'artiste dont l'origine est confirmée à ce jour.
Statue de Bodhisattva priant sur les nuages
Les Bodhisattva priant sur les nuages, ou Unchu Kuyo Bosatsu, sont de petites statues de Bouddhas qui semblent flotter sur des nuages au-dessus d'une longue planche de bois. Elles rendent hommage à Amida Nyorai en jouant de la musique, en dansant et en volant à travers le nirvana.
Au total, il y a 52 de ces statues, mais pour permettre au public de les observer de plus près, 26 des originales ont été transférées au musée Hosho-kan. Elles ont été remplacées par des répliques.
Le pavillon du Phénix (Hōō-dō) : L'emblème du Byodo-in
Le Pavillon du Phénix est la pièce maîtresse du temple. Son nom provient de la forme unique du bâtiment, dont les ailes déployées rappellent un oiseau mythique, et des deux statues de phénix en bronze doré qui trônent sur son toit. À l'intérieur, le pavillon abrite une statue monumentale du Bouddha Amida, réalisée par le célèbre sculpteur Jōchō. Les visites de l'intérieur sont guidées et permettent d'admirer les fresques et les 52 statues de bodhisattvas qui l'entourent.
Comment se rendre au temple Byodo-in ?
Le temple est facilement accessible depuis Kyoto en empruntant la ligne JR Nara jusqu'à la gare d'Uji. Le trajet dure environ 20 à 30 minutes. Depuis la gare, le temple se trouve à une courte marche, ce qui en fait une excursion idéale d'une journée depuis Kyoto. La visite du Byodo-in peut également se combiner avec d'autres sites d'Uji, célèbre pour son thé vert de haute qualité.
Prix
L'entrée du lieu coûte 700 yens par personne pour un adulte. Il faudra ajouter à cela 300 yens supplémentaires si vous souhaitez rentrer dans le pavillon pour voir le Bouddha de 3 metres de haut. A noter, qu'il est possible d'y accéder de manière périodique pour limiter le nombre de personnes.
Horaires
Jardins du temple : de 8h30 à 17h30 (dernière entrée à 17h15).
Musée Hoshokan : de 9h à 17h (dernière entrée à 16h45).
