Le Mont Wakakusa (aussi appelé Mont Mikasa) est une colline de 342 mètres de haut située dans le parc de Nara.
Le festival a lieu chaque année le quatrième samedi de janvier et symbolise la purification et le renouvellement. L'incendie, géré conjointement par les autorités et les moines des grands temples (Tōdai-ji, Kōfuku-ji) et du sanctuaire (Kasuga Taisha), marque la fin de l'année et le début du cycle de la vie, offrant chaleur et espoir au cœur de l'hiver.
Les Origines et la Signification
Les origines exactes du Yamayaki sont sujettes à plusieurs légendes, mais l'événement est organisé depuis plus de 250 ans (l'événement formel remonterait à 1760).
Légende du Conflit de Temples
La version la plus répandue raconte qu'en 1760, un différend concernant la délimitation des terres entre deux des plus grands temples de Nara, le Tōdai-ji et le Kōfuku-ji, fut résolu en brûlant la montagne qui était au centre de la querelle.
Légende des Nuisibles/Mauvais Esprits
Une autre légende prétend que le feu était allumé pour repousser les animaux dangereux (comme les sangliers) ou pour chasser les mauvais esprits associés à un ancien tumulus (le Uguisuzuka Kofun, un tombeau en forme de trou de serrure) situé au sommet de la colline.
Fonction Pragmatique/Renouvellement
L'explication la plus probable et moderne est que brûler l'herbe sèche en hiver sert à la désinfecter et à la fertiliser, permettant ainsi à la nouvelle herbe (la "jeune herbe" : Wakakusa) de pousser au printemps pour les célèbres daims de Nara.
Comment le voir ?
Le spectacle est si grandiose qu'il est visible de nombreux endroits dans la ville de Nara et au-delà.
Voici quelques emplacements :
- Au pied du Mont Wakakusa : Pour l'atmosphère du festival et la vue de près.
- Jardin Ukigumo (dans le Parc de Nara) : Un bon endroit pour voir la montagne et les feux d'artifice.
- Les hauteurs du Mont Wakakusa (avant l'incendie) : Il est possible de grimper la montagne en journée, mais l'accès au sommet est interdit au moment de l'embrasement pour des raisons de sécurité.
- L'ancien site du Palais de Heijō : Offre une vue panoramique sur la montagne en feu.
L'événement s'étale sur la journée, mais les moments forts se déroulent à partir du milieu de l'après-midi.
